Epidemiología de lesiones de escalada. ¿Por dónde nos rompemos?

¿Escalas bloques altos? ¿Deportiva? ¿Solo entrenas en el roco? ¿Haces psicobloc? ¿Quizás prefieras largas vías alpinas? ¿De primero o generalmente al top rope? ¿Desplomes o adherencia? De todo ello va a depender en gran medida los tipos de dolencia a los que vas a estar más expuesto. Analicemos por dónde nos rompemos habitualmente y cuántas papeletas tenemos de sufrir determinadas lesiones.

• La escalada, un deporte de riesgo bajo-moderado
• Un rocódromo, cinco años y 515.337 escaladores
• Lesiones traumáticas
• Lesiones agudas y por sobreuso
• Resumen
• Bibliografía

Una serie de interesantes estudios y estadísticas concluyen que los escaladores nos solemos romper casi siempre por los mismos sitios. Aunque influyen, claro está, factores como el sexo, la edad, la experiencia, la preparación…, el estilo que practiquemos determinará si un escalador está más expuesto a sufrir traumatismos o a lesiones derivadas producidas por un sobreuso. Estos estudios arrojan también luz sobre un dato sorprendente en principio: el índice de lesión en la escalada es mucho más bajo que en el de otras disciplinas.

La escalada, un deporte de riesgo bajo-moderado

En general, las lesiones agudas (por ejemplo, movimiento extenuante donde nos rompemos una polea, una luxación de hombro en un paso…) y las lesiones por sobreuso (sobreentrenamiento, como por ejemplo esos dolores en dedos que nos aparecen “de repente”, dolor de espalda, muñeca, pies…) son las más habituales entre los practicantes de escalada indoor y outdoor, tanto en deportiva como en boulder. Las lesiones traumáticas son menos comunes en los anteriores casos y se dan más tras accidentes o incidentes en escaladas clásicas y/o de aventura.

La escalada es un deporte considerado de riesgo bajo-moderado. La disciplina que entraña más “peligro” es la que denominamos escalada “clásica” o “tradicional” (ya sabes, vías largas, autoprotección, terreno de montaña…). Este riesgo se reduce en escalada deportiva y, por supuesto, en la escalada indoor. El boulder registra también menor peligrosidad que la escalada tradicional, pero la tendencia a escalar bloques cada vez más altos es un factor que incrementa esta. En las puntuaciones NACA (Tabla 1, test usado para hacer estudios epidemiológicos de escalada y que fue heredado del utilizado por el National Advisory Committee for Aeronautics –de ahí las siglas– de Estados Unidos para medir la gravedad de las lesiones en accidentes de aviación) se mantienen en 1, 2 o 3 como mucho. Tras la modificación en la UIAA Score (Tabla 2), los valores se mantienen sobre todo en 2 y 3.

Tabla 1. Graduación NACA

Tabla 2. Adaptación NACA de la UIAA

Aunque, debido a la heterogeneidad de los estudios, resulta difícil hacer una interpretación de los datos existentes en los artículos científicos acerca de la incidencia (número de casos nuevos de una lesión en una población de riesgo de terminada y en un periodo determinado) en lesiones de escalada, queda demostrado que el índice de lesión en la escalada es mucho más bajo que en el de otras disciplinas. En la revisión bibliográfica de Jones et al. del año 2018 se sacaron los datos (Tabla 3) de los ocho artículos más representativos en los que se analizaba, entre otras cosas, la incidencia. Medimos la incidencia calculando las lesiones que se producen en 1.000 horas de actividad. La tasa máxima de incidencia fue de 13/1000h y la mínima de 0,002/1000h, quedando una media de 2,71±4,49/1000h.

La tasa de seis estudios mostró que en escalada indoor existe una incidencia de 2,83±5,54/1000h.

La tasa de dos estudios mostró que en competición existe una incidencia 1,92±1,57/1000h.

• Escalada deportiva: 0,29/1000h.
• Velocidad: se necesita averiguar más, aunque en competición no reporto lesión ninguna
• Boulder: 1,47/1000h.

Comparada con la incidencia en otros deportes (Tabla 4), consideramos la escalada una actividad bastante poco lesiva.

Tabla 3. Incidencia de lesión y peligrosidad de 12 artículos. Cuadro hecho por autor.

Tabla 4. Riesgo de lesión por 1.000 horas de práctica de varios deportes.

Un rocódromo, cinco años y 515.337 escaladores

Como pasa en cualquier actividad deportiva, la aparición de una lesión se debe a factores intrínsecos (sexo, edad, experiencia, índice de masa corporal [IMC], fuerza de agarre, preparación… hábitos alimenticios…), y a factores extrínsecos. Evidentemente no es lo mismo escalar de primero que escalar de segundo, escalar a vista, escalar en tu máximo grado, haber calentado debidamente. No es lo mismo hacer tapia e ir poniendo cacharros que hacer tapia equipada. No es lo mismo escalar con cuerda que sin ella. No es lo mismo escalar haciendo bloque en un rocódromo que al aire libre (no perdamos de vista la altura del bloque)… En la generación de lesiones agudas o por sobreuso, tiene especial importancia el volumen, la intensidad y la calidad de los entrenamientos. Nosotros mismos combinamos los riesgos en nuestra actividad y debemos ser capaces de conocer nuestros límites.

En el estudio de Schöllf et al realizado en un rocodromo tras un seguimiento de cinco años (2007-2011) en Alemania, por donde pasaron 515.337 escaladores, se documentaron 30 lesiones agudas traumáticas y no traumáticas que requirieron de ayuda médica. 10 de estas 30 fueron producidas por un mal aseguramiento (¡por eso insistimos tanto en esta cuestión en Sputnik!). La escalada de primero fue la principal causa de lesión seguida del boulder. Las malas caídas sobre la colchoneta fueron responsables de la mayoría de lesiones (esguinces y dislocaciones ) en el bloque… (¡PORTEA!). La mayor parte de las lesiones agudas fueron del MMII (miembro inferior).

Lesiones traumáticas

Son las producidas por un golpe directo o por la caída de un objeto que impacta sobre nuestro cuerpo. Suponen alrededor del 7%-11% de las lesiones totales en escalada. El 12% de los accidentes en deportes de montaña los sufren escaladores de hielo y roca; de ese porcentaje el 48% se lo lleva la escalada alpina, el 29% la escalada deportiva; el 9% la escalada indoor; el 6% la escalada en hielo y el 1% en boulder [German Alpine Club].

En la mayoría de los estudios analizados el miembro inferior es el más afectado por traumatismos, seguido del miembro superior, torso y cabeza. En el estudio de Backe et al. las lesiones traumáticas supusieron un 7%, del cual el 50% eran lesiones del miembro inferior, 36% miembro superior, 7% torso y 7% cabeza. En el estudio de Neuhof et al. (1.962 participantes, 699 lesiones en un seguimiento entre el 2002 y el 2006) sobre escaladores de roca se determinó un balance de lesiones de un 42,6% en miembro superior y 41,3% en miembro inferior.

Las lesiones más comunes que se producen tras un traumatismo son lesiones ligamentosas (36% Backe y 36,8% Neuhof), contusiones y laceraciones (29% Backe et al. y 15,2% Neuhof et al.), fracturas (21% Backe et al. y 15% Neuhof et al.), lesiones de tendón (10,6% Neuhof et al.). Las lesiones tratadas en urgencias en los estudios de Nicolas et al. y de Buzzacott et al. fueron en primer lugar fracturas (29%-27%), seguidas de esguinces/torceduras (28%-26%), laceraciones (17%-11%), lesiones tejido blando (17%-11%) y dislocaciones (1,3%-4%).

El mecanismo lesional por excelencia es la caída (presente en tres de cada cuatro lesiones relacionadas con la escalada), seguido de golpeo con algo (laceración), sobreesfuerzo, golpeo de un objeto (caída de una piedra), rotura de un agarre… En el articulo de Neuhof et al. las caídas suponen un 40% de las causas de la lesión; un 77,5% y un 60% de las visitas a emergencias en los estudios de Nicolas et al. y de Buzzacott et al. respectivamente. Este último estimó que de ese 60% de caídas que acabaron en urgencias, el 40% produjo fracturas y el 24% esguinces. Además se estimó que el 72% de las caídas que acabaron en urgencias fueron desde una altura menor o igual a 6 metros y un 27% mayor a 6 metros.

Con todo, el riesgo de lesión es bastante bajo. Los factores que aumentan este riesgo son la frecuencia, la dificultad, el peso, la experiencia (o falta de ella), el material en mal estado y la mala planificación.

Tan solo el 8%-12% de las lesiones acaban en hospitalización (sobre todo por fractura).

Lesiones agudas y lesiones de sobreuso

Las lesiones agudas o por sobreuso han experimentado un aumento considerable en esta última década debido a la aparición de nuevos rocódromos y métodos de entrenamiento. Hay artículos que hablan de un incremento del 45% (Neuhof), algunos de un 93% (Backe) y otros del 75% (Jones y Chang).

La aparición de lesiones por sobrecarga es directamente proporcional al nivel de escalada y a la importancia subjetiva que la escalada tenga en cada persona. Duncan et al, 2000 vio que la tasa de escaladores de 7a era mucho mayor que los que hacían 6a/b. Además, la proliferación de vías, la calidad del equipamiento y el aumento de centros indoor han provocado que el/la escalador/a pueda probar sus límites con mayor facilidad, y esto conduce a lesiones más frecuentes. Por mi experiencia, puedo asegurar que la falta de calentamiento es también un dato a tener muy en cuenta.

El exceso de entrenamiento y su poca compresión por parte del escalador y las tan frecuentes faltas de descanso conducen a lesiones que sobreestresan las estructuras.

La mayoría de estas lesiones, con muchísima diferencia, se ubica en el miembro superior. Entre las lesiones en el miembro superior, las más comunes son las de los dedos con un 52%. La reina indiscutible de este tipo de lesiones es la del sistema de poleas del tendón flexor del dedo (lesión de poleas, 30%). Dentro del dedo tendremos también lesiones habituales como:

• Capsulitis (18%).
• Tenosinovitis (16%).
• Tendinitis del flexor (8%).
• Ligamento colateral (4%).
• Efecto cuadriga-rotura lumbricales.
• Artritis postraumática.
• Rotura del tendón.
• Lesiones en la placa volar.
• Fracturas por estrés en jóvenes escaladores. Especial mención y cuidado con los sistemas de entrenamiento en escaladores que todavía no se han desarrollado del todo. Se ha visto un gran incremento en este tipo de lesiones.
• Ganglión en el tendón.

Después de las lesiones de dedos, el segundo puesto está bastante disputado entre las lesiones de hombro, las de muñeca y las de codo. Seguiremos, por su calidad científica, el estudio de Schöllf. Según este científico, en segundo lugar estarían las de hombro con un 18%, siendo la lesión de SLAP y el impingment las lesiones más comunes. Se ha podido ver en varios estudios que en el 33% de los escaladores de elite existe un dolor crónico de hombro.

• Lesiones de SLAP (32%).
• Impingment-hombro doloroso (25%).
• Esguince hombro.
• Luxación- Lesión de Bankart.
• Tendinitis en el supraespinoso.
• Lesiones musculares.
• Tendinosis cabeza larga del bíceps.
• Rotura tendón largo del bíceps.
• Desgarro manguito de los rotadores.
• Lesión en la articulación acromio clavicular.

Lesiones de codo y antebrazo con el 9%. Destacamos las más que conocidas epicondilitis y epitrocleitis. Además de lesión en el ligamento colateral, lesiones de atrapamiento nervioso, síndrome compartimental, lesiones musculares

Lesiones de muñeca con un 13%. Destacan lesión del túnel del carpo, lesiones de inestabilidad articular, capsulitis, lesiones ligamentosas…

Aunque menos frecuentes, también encontramos lesiones en el miembro inferior por sobreuso (son más habituales las traumáticas o agudas). Las lesiones más comunes se dan en el pie y en el tobillo: contusiones y fracturas, lesiones ligamentosas (esguince tobillo), osteocondritis, lesión en el retináculo de los peroneos, metatarsalgias (problemas derivados del uso de los pies de gato). También encontramos lesiones en rodilla y pierna: rotura del ligamento cruzado anterior, lesiones meniscales, roturas musculares (isquiosurales en talones). Lesiones de cadera: impigment, lesiones en el lambrum, lesiones musculares…

Lesiones por abrasión, lesiones por laceración (agarrarse a la cuerda cuando te caes).

A todo esto podemos unir los dolores de la columna vertebral que intentaremos asociar a actividades relacionadas con la escalada (dolor de cuello por asegurar, dolor dorsal por posiciones en el día a día, dolor lumbosacro por torsiones en pasos específicos…).

Este cuadro muestra las 10 lesiones que se dieron con más frecuencia en tres de los estudios más representativos y de mayor calidad.

Este estudio de McDonald et al. nos hace una comparativa de las lesiones producidas en los diferentes tipos de escalada. Existe más porcentaje de lesión en el miembro superior y en el tendón durante la escalada indoor comparada con la outdoor. Esto se puede explicar por la sensación de seguridad que nos da el rocódromo, lo que nos hace exigirnos más tanto en tiempo de las sesiones como en dificultad, lo que puede llevarnos a un exceso de trabajo. También se vio que en la escalada outdoor hubo más fracturas debido al mayor riesgo de una mala caída, impacto por caída de rocas u otros objetos…

Porcentaje de lesiones según el tipo de escalada

¡Resumimos!

• La escalada tiene un índice de lesión relativamente bajo.
• En su mayoría, estas lesiones se producen por un exceso y/o mal uso de las estructuras corporales y afectan sobre todo al miembro superior: dedos, muñeca, hombro y codo, en este orden.
• Las facilidades actuales para acceder a un entrenamiento planificado, la alta calidad de los centros y la baja peligrosidad que entraña escalar en ellos, provocan que el escalador se sienta seguro y entrene en su límite, lo que en muchos casos conducirá a una falta de calidad del movimiento, entrenamiento mal orientado, poco descanso… y, consecuentemente, a la lesión.
• Las lesiones traumáticas son menos frecuentes y suelen afectar al miembro inferior, sobre todo pie y tobillo. En la mayoría de los casos son producidas por caídas.

En próximos artículos hablaremos de las lesiones más específicas de cada región del cuerpo, explicaremos la anatomía, la sintomatología y las características de cada lesión. También nos centraremos tanto en los factores de riesgo de lesión de cada segmento descritos en la evidencia científica como, muy importante, en la prevención.

Ramiro Fernández
Fisioterapeuta en Sputnik Salud